В PHP со строками (string) работают два оператора.
Первый — оператор конкатенации («.»), который возвращает строку,
которая представляет соединение левого и правого аргумента. Второй — оператор присваивания
с конкатенацией («.=»), который присоединяет правый аргумент к левому.
Подробнее об этом рассказывает раздел
«Операторы присваивания».
<?php
$a = "Привет, ";
$b = $a . "Мир!"; // Переменная $b теперь содержит строку «Привет, Мир!»
$a = "Привет, ";
$a .= "Мир!"; // Переменная $a теперь содержит строку «Привет, Мир!»
?>